液压换向阀按换向阀所把持的通路数分为：二通、三通、四通和五通等。应用阀芯错阀体的活动，使油路交通、闭断或变换油淌的方向，从而使得液压履行元件及其驱动机构的承动、结束或变换运动方向。滑阀式换向阀的工作原理图，当阀芯向右移动的间隔时，油气润滑系统由液压泵输入的压力油从阀的P口经A口赢向液压缸右腔，液压油缸右腔的油经B口源回油箱，液压缸活塞向右运动;反之，若阀芯向右移动某一间隔时，液流反向，活塞向左活动，换向阀又称克里斯阀，阀门的一种，具有多向可调的通道，可适时改变流体流向。可分为手动换向阀、电磁换向阀、电液换向阀等。

工作时借着阀外的驱动传动机构转动驱动轴，带动摇拐臂，启动阀板，使工作流体时而从左入口通向阀的下部出口，时而从右入口变换通向下部出口，实现了周期变换流向的目的。

这种变换阀在石油、化工生产中有着普遍的应用，在合成氨造气系统中为常用。此外，换向阀还可作成阀瓣式的结构，多用于较小流量的场合。工作时需转动手轮通过阀瓣来变换工作流体的流向。